Il deserto prende vita a Fruita
Dal 9 al 12 aprile, circa 1.760 corridori si ritrovano a Fruita, Colorado, per la 23ª edizione del Desert RATS Trail Running Festival by UTMB. Sullo sfondo delle scogliere di arenaria rossa, delle mesas e del fiume Colorado, questo festival è diventato una delle tappe più amate del circuito UTMB World Series, e un doppio qualificatore per le Finali UTMB World Series e la Western States Endurance Run.
Quattro distanze distribuite su tre giorni di gara: la 100K (2.050 m D+), la 50K (1.050 m D+), la 21K (700 m D+) e la 10K. Con il 93% di corridori americani e un impressionante tasso di partecipazione femminile del 41,86%, uno dei più alti del circuito, Desert RATS incarna lo spirito inclusivo del trail running.
I percorsi: la magia del Kokopelli Trail
Tutte le distanze condividono il leggendario Kokopelli Trail vicino all'Hawkeye Trailhead. I corridori possono aspettarsi singletrack scorrevoli, risalite su slickrock rosso e viste panoramiche mozzafiato sul fiume Colorado. La 100K si estende nel Western Rim Loop, dove il sentiero serpeggia attraverso canyon sopra il fiume. La 50K percorre i Kokopelli Loops con un giro bonus sulla Rustlers Loop, includendo l'iconica discesa di Pizza Overlook, considerata la sezione più bella del percorso.
I percorsi sono sia scorrevoli che esposti, tra i 1.370 e i 1.645 metri di quota. Il terreno richiede rispetto: singletrack tecnici, passaggi a strapiombo e salite sulle mesas sono all'ordine del giorno.
Meteo: giornate calde, partenze fresche
I corridori dovranno prepararsi a condizioni tipiche dell'alto deserto. Le previsioni per il weekend di gara mostrano massime di 27°C giovedì e venerdì, in calo a 22°C sabato e 21°C domenica. Le temperature mattutine si aggireranno intorno ai 9-11°C, rendendo indispensabile vestirsi a strati alla partenza della 100K alle 5:00.
Sabato, il grande giorno per 100K e 50K, porta un cambiamento: cielo coperto, rovesci previsti nel tardo pomeriggio e vento fino a 29 km/h. La 21K di domenica vedrà raffiche fino a 39 km/h. La gestione del caldo e l'idratazione saranno cruciali per chi punta al tempo limite di 20 ore della 100K.
Élite da seguire
La 100K vede al via Tyler Green (USA, UTMB Index 873), ultra-trailer sponsorizzato Nike che ha chiuso nella top 10 sia alla Western States che all'UTMB. Green, che allena una squadra di cross in un liceo di Portland, affronta le sue gare con una visione a lungo termine.
«Vedo l'ultratrail come un processo. Un lungo processo. Parto da obiettivi a cinque anni, poi costruisco una mappa strategica per raggiungerli.», Tyler Green
Green sarà tra i favoriti per il podio in un campo che attira anche concorrenti internazionali in cerca di Running Stones UTMB e qualificazioni per Western States.
Uno sguardo al 2025
L'edizione dello scorso anno ha regalato gare emozionanti. Nella 100K, Alex Johnson (Farmington, Utah) ha conquistato il titolo maschile in 8:57:28, mentre Lotti Brinks (Boise, Idaho) ha dominato la gara femminile in 9:25:50. Brinks, atleta HOKA nota per le vittorie al Javelina Jundred 100K e al Grindstone 100K, ha dimostrato ancora una volta di eccellere nelle condizioni desertiche.
La 50K ha visto Brian Whitfield (Colorado Springs) ottenere la seconda vittoria alle Desert RATS in 3:35:46, mentre Allison Baca (Golden, Colorado) ha vinto la gara femminile in 3:57:03, classificandosi terza assoluta.
«La gara è stata fantastica, è stato molto divertente avere un percorso competitivo e corridori motivati. Bello avere mio padre ad assistermi, una bella giornata tra amici sui sentieri!», Brian Whitfield, campione 50K 2025
«La città di Fruita è molto orientata alla bici e mio figlio adora le bici. C'è anche un tema dinosauri in tutta la città, che adora. Bici e dinosauri, la combinazione perfetta per un bambino di quattro anni!», Allison Baca, campionessa 50K femminile 2025
Un anno storico per l'inclusione
L'edizione 2026 segna una pietra miliare: Desert RATS ospita il primo North American Para Trail Summit, in collaborazione con Born to Adapt. L'iniziativa prevede cliniche di allenamento dedicate, formazione guide, supporto adattato ai ristori e posti riservati nelle 100K e 50K sold-out per atleti adattivi. Una dichiarazione forte sul futuro del trail running.
La posta in gioco
Desert RATS ha un peso reale nel calendario. Terminare la 100K in meno di 20 ore vale una qualificazione per la lotteria Western States 2027. I primi tre della 100K e della 50K ottengono l'ingresso diretto alle Finali UTMB World Series. Tutti i finisher della 100K, 50K e 21K guadagnano Running Stones UTMB.
Come ha detto il co-direttore di gara Reid Delman lo scorso anno:
«Il fascino del trail running, con il suo delicato equilibrio tra bellezza e sofferenza, è qualcosa che siamo onorati di mettere in mostra, offrendo un'esperienza indimenticabile ai nostri partecipanti.»
Il deserto chiama. Buona fortuna a tutti i corridori che si presenteranno al via questo weekend a Fruita.