L'edizione 2026 dell'ultra Cocodona sarà ricordata come il momento in cui una donna ha vinto la generale. Mercoledì 6 maggio, Rachel Entrekin ha tagliato il traguardo a Flagstaff in 56 ore, 9 minuti e 48 secondi, abbattendo il record assoluto del percorso di oltre due ore e diventando la prima donna in testa alla classifica combinata nei cinque anni di storia della Cocodona 250.
253 miglia brutali attraverso l'Arizona
Quasi 400 corridori sono partiti da Black Canyon City alle 5 del mattino di lunedì 4 maggio per un punto a punto di 253 miglia con 38 791 piedi di dislivello positivo (circa 11 825 m) attraverso le Bradshaw Mountains, Mount Union, Mingus Mountain e Mount Elden, prima della discesa su Flagstaff. La rotta collega le località di Crown King, Prescott, Jerome, Clarkdale e Sedona, con un cancello finale fissato a 125 ore.
I primi due giorni sono stati freschi e nuvolosi, con temperature tra 10 e 20 °C. Una pioggia fredda ha poi spazzato l'altopiano nella seconda notte, scompaginando le strategie di ritmo e le routine ai ristori per l'intero gruppo.
Rachel Entrekin riscrive il libro dei record
Già campionessa femminile nel 2024 e nel 2025, Rachel Entrekin ha aperto la sua terza campagna a un ritmo controllato senza mai voltarsi indietro. A Fort Tuthill, intorno al miglio 212, aveva già scavato un margine notevole sull'intero campo. Il suo tempo finale di 56:09:48 cancella il precedente record assoluto di 58:47:18 detenuto da Dan Green e migliora il suo stesso record femminile (63:50:55, stabilito nel 2025) di quasi otto ore.
Diventa così la prima tripla campionessa femminile nella storia della gara, e la prima donna a vincere la generale di un grande 250 miglia nordamericano contro un parterre di altissimo livello.
Top 5 femminile
- Rachel Entrekin (USA), 56:09:48, vittoria assoluta e record del percorso
- Courtney Dauwalter (USA), 61:58:35
- Megan Eckert (USA), 63:09:07
- Heather Jackson (USA), 69:36:34
- Lindsey Dwyer (USA), 72:48:49
Dietro Entrekin, la gara femminile ha avuto la sua trama. Heather Jackson aveva due ore di vantaggio su Courtney Dauwalter e Megan Eckert al passaggio di Sedona, ma è crollata nelle ultime 30 miglia, scavalcata da entrambe. Dauwalter, costretta al ritiro nell'edizione 2025, si assicura il secondo posto in 61:58:35 dopo aver perso una cinquantina di minuti per un errore di tracciato a inizio corsa.
Kilian Korth firma il record maschile al quarto tentativo
Anche la gara maschile ha prodotto una pietra miliare. Il tedesco Kilian Korth, alla sua quarta Cocodona, ha chiuso in 57:28:36 stabilendo il nuovo record maschile, secondo tempo assoluto di sempre sulle 253 miglia. Ha lottato con forti dolori muscolari nell'ultima salita del Mount Elden, ma non ha mai mollato la testa della corsa maschile.
L'americano Cody Poskin è secondo uomo in 58:13:44, limando quasi 13 ore al suo precedente tempo sulla Cocodona. DJ Fox segue in 59:29:03, anche lui in progresso di 10 ore, e il veterano del thru-hiking Joe McConaughy completa la top 4 maschile in 61:35:21.
Top 5 maschile
- Kilian Korth (Germania), 57:28:36, record maschile
- Cody Poskin (USA), 58:13:44
- DJ Fox (USA), 59:29:03
- Joe McConaughy (USA), 61:35:21
- Jakob Åberg (Svezia), 62:11:56
Le reazioni delle élite
Entrekin ha ammesso che la portata della sua impresa l'ha colpita solo nelle ultime miglia.
«Sinceramente non mi aspettavo di vincere. È piuttosto pazzesco però.» (Rachel Entrekin, intervista post-gara)
Sulla strategia di sonno sulle 253 miglia, ha descritto una routine di pisolini e una dieta di cibi morbidi.
«Ho dormito cinque minuti, poi sette, poi sette. Il mio obiettivo era fare solo dirt naps.» (Rachel Entrekin)
«Ho mangiato tantissimo purè di patate. Ti stanchi di masticare e non vuoi sprecare energia extra per farlo.» (Rachel Entrekin)
Korth, testimone diretto dell'impresa dal secondo posto, ha inquadrato la vittoria di Entrekin in chiave storica.
«Conta meno ciò che ha fatto per lo sport femminile e di più ciò che ha fatto per l'umanità, spingendo i limiti del nostro sport.» (Kilian Korth, su Rachel Entrekin)
Una gara segnata da una tragedia
L'edizione 2026 è stata oscurata anche dalla scomparsa di un partecipante, vittima di un'emergenza medica durante la gara. Gli organizzatori hanno sospeso le operazioni per rendere omaggio al corridore prima di lasciar ripartire il gruppo. La community del trail si è ritrovata sui canali social per esprimere il proprio cordoglio e la propria gratitudine per la dedizione del corridore scomparso.
Oltre la 250: una vera settimana Cocodona
La Cocodona non è una sola gara. Il calendario 2026 ha riunito cinque eventi punto a punto, che condividono sentieri, ristori e linea d'arrivo a Flagstaff.
Sedona Canyons 125
La sorella da 201 chilometri è scattata dal villaggio fantasma di Gold King Mine, vicino a Jerome, mercoledì 6 maggio, e ha consegnato il secondo record del percorso della settimana. L'americano Trueheart Brown ha chiuso in 25:14:07, limando 15 minuti al record maschile di Jeff Browning del 2023 per prendersi il titolo.
Bradshaw Brute 100
La Bradshaw Brute copre 161 chilometri e 6 350 metri di dislivello positivo sul tratto più ostico della Cocodona, attraverso le Bradshaw Mountains. Quarantasei corridori sono partiti da Deep Canyon Ranch insieme alla 250, all'alba di lunedì 4 maggio.
Mingus Traverse
Partita da Watson Lake Park, a Prescott, martedì 5 maggio, la Mingus Traverse di 129 chilometri scavalca Mingus Mountain per scendere su Jerome, Clarkdale e Sedona. L'edizione 2026 ha messo in gara 187 corridori con un cancello di circa 44 ore.
Flagstaff Crest 40
La distanza più corta della settimana Cocodona, la Flagstaff Crest 40 con i suoi 63 chilometri, ha riunito il parterre più numeroso del weekend con 332 iscritti. Il tracciato si appoggia al Flagstaff Urban Trail System e a tratti dell'Arizona Trail e ha riempito Heritage Square di finisher per tutto venerdì 8 maggio.
L'ultimo corridore della 250: il corridoio del DFL
Il traguardo della Cocodona 250 resta aperto fino all'ultimo corridore. Aravaipa Running chiude l'evento con un corridoio d'onore, lo «spirit tunnel», per il DFL («dead last finisher»), colui che taglia l'arco poco prima del cancello delle 125 ore e riceve la stessa festa del vincitore.
La storia simbolo del fondo del gruppo nel 2026 è quella di Troy Croxdale, primo campione della Burrito League. Lanterna rossa il primo giorno per problemi di stomaco già nelle salite delle Bradshaw, Croxdale ha superato oltre 300 corridori nei tre giorni successivi, chiudendo 48° assoluto e 37° uomo, la più lunga rimonta di metà classifica della settimana.
Cosa aspettarsi
Con Entrekin ormai tripla campionessa, detentrice del record assoluto e prima donna a vincere la generale, l'edizione 2027 della Cocodona arriva già con una trama pesante. Korth ha lasciato intendere di voler attaccare un tempo maschile sotto le 57 ore, e la profondità dei parterre 2026 fa pensare che l'asticella continuerà a salire.