O deserto ganha vida em Fruita
De 9 a 12 de abril, cerca de 1.760 corredores reúnem-se em Fruita, Colorado, para a 23.ª edição do Desert RATS Trail Running Festival by UTMB. Com o cenário dramático de falésias de arenito vermelho, mesas e o rio Colorado, este festival tornou-se uma das paragens mais queridas do circuito UTMB World Series, e um duplo qualificador para as Finais UTMB World Series e a Western States Endurance Run.
Quatro distâncias distribuídas por três dias de corrida: os 100K (2.050 m D+), 50K (1.050 m D+), 21K (700 m D+) e 10K. Com 93% de corredores americanos e uma impressionante taxa de participação feminina de 41,86%, uma das mais altas do circuito, Desert RATS encarna o espírito inclusivo do trail running.
Os percursos: a magia do Kokopelli Trail
Todas as distâncias partilham o lendário Kokopelli Trail junto ao Hawkeye Trailhead. Os corredores podem esperar singletracks fluidos, subidas em slickrock vermelho e vistas panorâmicas deslumbrantes sobre o rio Colorado. Os 100K estendem-se até ao Western Rim Loop, onde o trilho serpenteia por canyons acima do rio. Os 50K percorrem os Kokopelli Loops com uma volta bónus na Rustlers Loop, incluindo a icónica descida de Pizza Overlook, considerada a secção mais bonita do percurso.
Os percursos são fluidos e expostos, entre os 1.370 e os 1.645 metros de altitude. O terreno exige respeito: singletracks técnicos, passagens junto a precipícios e subidas às mesas são a norma.
Meteorologia: dias quentes, partidas frescas
Os corredores devem preparar-se para condições típicas de deserto de altitude. A previsão para o fim de semana de corrida mostra máximas de 27°C na quinta e sexta-feira, descendo para 22°C no sábado e 21°C no domingo. As temperaturas matinais rondarão os 9-11°C, tornando essencial vestir por camadas na partida dos 100K às 5h00.
Sábado, o grande dia para 100K e 50K, traz mudanças: céu encoberto, aguaceiros esperados ao final do dia e vento até 29 km/h. Os 21K de domingo terão rajadas até 39 km/h. A gestão do calor e a hidratação serão cruciais para quem procura o tempo limite de 20 horas dos 100K.
Elites a seguir
Os 100K contam com Tyler Green (EUA, UTMB Index 873), ultra-trailista patrocinado pela Nike que terminou no top 10 tanto na Western States como no UTMB. Green, que treina uma equipa de corta-mato num liceu de Portland, aborda as suas corridas com uma visão a longo prazo.
«Vejo o ultratrail como um processo. Um longo processo. Começo com objetivos a cinco anos e depois construo um mapa estratégico para os alcançar.», Tyler Green
Green será um dos favoritos ao pódio num pelotão que também atrai competidores internacionais em busca de Running Stones UTMB e qualificações para a Western States.
Retrospetiva 2025
A edição do ano passado proporcionou corridas emocionantes. Nos 100K, Alex Johnson (Farmington, Utah) conquistou o título masculino em 8:57:28, enquanto Lotti Brinks (Boise, Idaho) dominou a corrida feminina em 9:25:50. Brinks, atleta HOKA conhecida pelas vitórias no Javelina Jundred 100K e Grindstone 100K, provou mais uma vez que brilha em condições desérticas.
Os 50K viram Brian Whitfield (Colorado Springs) conquistar a segunda vitória nos Desert RATS em 3:35:46, enquanto Allison Baca (Golden, Colorado) venceu a corrida feminina em 3:57:03, terminando em terceiro lugar na geral.
«A corrida foi incrível, foi muito divertido ter um percurso competitivo e corredores motivados. Fantástico ter o meu pai a apoiar-me, um grande dia com amigos nos trilhos!», Brian Whitfield, campeão 50K 2025
«A cidade de Fruita é muito orientada para a bicicleta e o meu filho adora bicicletas. Há também um tema de dinossauros por toda a cidade, que ele adora. Bicicletas e dinossauros, a combinação perfeita para uma criança de quatro anos!», Allison Baca, campeã 50K feminina 2025
Um ano histórico para a inclusão
A edição 2026 marca um momento histórico: Desert RATS acolhe o primeiro North American Para Trail Summit, em parceria com a Born to Adapt. A iniciativa inclui clínicas de treino dedicadas, formação de guias, apoio adaptado nos abastecimentos e lugares reservados nos 100K e 50K esgotados para atletas adaptados. Uma declaração poderosa sobre o futuro do trail running.
O que está em jogo
Desert RATS tem peso real no calendário. Terminar os 100K em menos de 20 horas dá acesso à lotaria Western States 2027. Os três primeiros dos 100K e 50K obtêm entrada direta nas Finais UTMB World Series. Todos os finishers dos 100K, 50K e 21K ganham Running Stones UTMB.
Como disse o codiretor de corrida Reid Delman no ano passado:
«O fascínio do trail running, com o seu delicado equilíbrio entre beleza e sofrimento, é algo que temos a honra de mostrar, proporcionando uma experiência inesquecível aos nossos participantes.»
O deserto chama. Boa sorte a todos os corredores que vão à linha de partida este fim de semana em Fruita.