Un Major UTMB World Series sold out en 29 jours
La 18e édition de l'Ultra-Trail Australia by UTMB envahit Katoomba et le parc national des Blue Mountains du 14 au 17 mai 2026. Pour sa deuxième année au statut de Major des UTMB World Series, l'épreuve a été complète deux fois plus vite qu'en 2025. Près de 800 coureurs internationaux débarquent de Nouvelle-Zélande, Hong Kong, France, Singapour et Corée du Sud pour rejoindre un peloton australien fort de plus de 8 000 partants.
"Les inscriptions à l'édition 2026 ont été complètes en seulement 29 jours", confiait la directrice régionale Tanya Carroll au Blue Mountains Gazette, saluant la vague de premières participations découvertes en 2025.
Le parcours : falaises, canyons et 951 marches
Toutes les distances partagent le même ADN : bush dense, escarpements de grès, lignes de crête à découvert et une finale en escalier qui en a déjà brisé plus d'un. La course phare, l'UTA100, s'élance de Scenic World sur un mélange de singletrack et de pistes larges, plonge dans Leura Forest, escalade Kedumba Pass et conclut sur les 951 marches de Furber, devenues la signature de l'épreuve.
L'UTA Miler, courue pour la deuxième fois après son lancement en 2025, fait monter les enchères à 161,5 km. Le tracé démarre du parking de Govetts Leap à Blackheath, descend plus de 2 000 marches dans le Grand Canyon et la Blue Gum Forest, enchaîne Lockleys Pylon, Narrow Neck et Ironpot Ridge avant de rejoindre l'arrivée du 100 km via Wentworth Falls et Kedumba Pass. La barrière horaire fixée à 42 h en fait une vraie aventure de nuit, avec matériel de survie obligatoire, lampe frontale et autonomie sur des sentiers bushés très techniques. L'UTA50 condense ce paysage en une journée corsée, l'UTA22 boucle le tour emblématique des marches de Furber, et l'UTA11 ouvre la porte aux primo-arrivants.
Météo : Miler arrosé, samedi plus sec
Le bulletin a tout de l'automne classique des Blue Mountains : frais et évoluant des averses vers un ciel dégagé au fil du week-end. Mercredi et jeudi s'annoncent avec averses matinales et ciel couvert, entre 14 et 16 °C. Le départ du Miler vendredi à 5 h du matin se fera sous une couverture nuageuse avec 55 % de risque de pluie. Samedi, la grosse journée, qui voit l'UTA100 et l'UTA50 ensemble sur le tracé, devrait basculer en temps sec, avec des maximales proches de 19 °C et des minimales autour de 7 °C : températures idéales en course, mais assez froides la nuit pour exiger l'intégralité du matériel obligatoire.
Les favoris du UTA Miler
Le 161,5 km reste l'inconnue du week-end, avec des athlètes venus de toutes distances et de tous les continents. Le Chinois Lin Chen (Indice UTMB 783) prend la tête de la grille masculine, soutenu par un plateau européen et asiatique en chasse de Running Stones pour les Finales UTMB de Chamonix.
UTA100 : l'Asie sature la ligne de départ
Le 100 km masculin s'annonce comme la course internationale la plus relevée du week-end. Les Chinois Guidu Qin (Indice UTMB 924) et Guomin Deng (898) dominent la grille, tous deux arrivés en forme après des podiums solides sur l'Asia Trail Series. Ils devraient imprimer le rythme dès les premiers kilomètres autour de Narrow Neck, le contingent australien comptant sur les marches de Furber pour rebattre les cartes dans les cinq derniers kilomètres.
UTA50 : Daniel Jones, Ruth Croft et la nouvelle vague
L'UTA50 se profile comme la course masculine la plus suivie du week-end. Le Néo-Zélandais Daniel Jones revient comme tenant du titre avec un Indice UTMB de 942, la cote la plus haute toutes distances confondues. Tout juste auréolé d'un quatrième titre sur la Tarawera 102 km en février, sa forme se situe au sommet de la discipline. Le Japonais Hiroki Kai (Indice UTMB 847) s'impose comme son principal opposant, et le Français Clément Durance entre en lice après une série de victoires européennes.
L'UTA50 féminin pourrait bien être le sommet du week-end. Ruth Croft (Nouvelle-Zélande, Indice UTMB 823) débarque dans les Blue Mountains avec un titre à l'UTMB Mont-Blanc 2025 et un statut de coureuse de l'année, pour affronter la Chinoise Miao Yao (Indice UTMB 822, gagnante de l'OCC 2025), dans un duel entre deux des meilleures spécialistes du 50 km du moment. La Britannique Kate Avery, deuxième de la Tarawera 50 km plus tôt dans la saison, complète un trio digne d'un podium.
Ce que disent les athlètes
Les prises de parole des élites avant la course restent mesurées. Après sa dernière victoire à Tarawera, Ruth Croft a partagé sur les réseaux sociaux qu'elle avait revu sa stratégie nutritionnelle en course, passant d'un apport horaire fixe en glucides à un ravitaillement calé sur l'intensité de l'effort, un ajustement qu'elle crédite de sa série de bonnes performances sur les longues distances. Daniel Jones, qui revient sur la lancée de son quatrième Tarawera, présente l'UTA comme une étape de plus dans une saison australasiatique appelée à basculer ensuite sur un bloc Hémisphère Nord à Western States.
Le ministre de la Nouvelle-Galles du Sud Steve Kamper a résumé l'enjeu plus large, en présentant le week-end comme bien plus qu'une course, une "expérience à cocher sur sa bucket list" construite autour de l'idée de "runcation" dans un paysage classé au patrimoine mondial qui attire familles et crews aux côtés des athlètes.
Comment suivre la course
Le suivi live, les chronos intermédiaires et la retransmission sont hébergés sur live.utmb.world. À l'international, la diffusion complète est sur DAZN, FloSports prenant le relais en direct aux États-Unis.