L'UTMB World Series de retour dans la jungle thaïlandaise
L'Amazean Jungle Thailand by UTMB investit la ville de Betong, dans la province la plus méridionale de Yala, du 30 avril au 3 mai 2026. À la frontière thaïlando-malaisienne, autour de l'emblématique tunnel Mongkollit, l'événement propose cinq distances compétitives dans une région qui s'est rapidement imposée comme l'un des ultras tropicaux les plus exigeants d'Asie.
Conditions météo : chaleur, humidité et averses tropicales
La fin avril et le début mai correspondent à la transition pré-mousson. Les températures diurnes à Betong tournent autour de 30 °C, mais la jungle dense fait grimper l'humidité au-dessus de 85 %, avec un ressenti proche de 40 °C dans les sections exposées. La pluie fait partie de la recette : de courtes averses tropicales peuvent transformer les sentiers en torrents de boue en quelques minutes, et la canopée maintient les pistes humides longtemps après les averses.
L'acclimatation à la chaleur, la gestion du sel et un sac étanche sont incontournables. Les organisateurs rappellent que la discipline d'hydratation reste la première cause d'abandons précoces.
Difficultés du parcours
L'édition 2026 couvre toute la gamme de stones UTMB :
- Betong 100M : 116 km et 5 570 m de dénivelé positif, singletrack technique et très longues sections en pleine jungle sous la canopée.
- Tunnel 100K : 91 km et 3 870 m D+, avec la signature du passage par le tunnel historique de Betong.
- Jungle 50K : 55 km et 2 200 m D+, une boucle humide intense qui sanctionne la moindre erreur de gestion.
- Mist 20K et Flower 20K : des introductions plus courtes au terrain, mais qui conservent 900 m et 400 m de dénivelé positif respectivement.
Le mélange de racines glissantes, de descentes boueuses, de montées exposées et d'une faune tropicale fait toute l'identité de l'Amazean. Les barrières horaires sont strictes, surtout sur le 100M, où beaucoup de coureurs affrontent la chaleur d'une deuxième journée.
Nos favoris pour le Betong 100M
Côté hommes, le Japonais Yutaro Yokouchi (adidas Terrex JP, Index UTMB 814) part avec l'étiquette de favori, juste après sa deuxième place à la Tarawera Ultra-Trail by UTMB 2026. Il devra repousser les Chinois Xiao Lin (Kailas Fuga, 777) et Yue Cui (775), et le Canadien Jeffrey Campbell (T8 Elite, 795), multiple champion d'ultra en Asie du Sud-Est. Côté local, Sanya Khanchai et Danon Rattanatumrong (adidas Terrex Thailand) connaissent le terrain de Betong sur le bout des doigts.
Chez les femmes, la Chinoise Liping Wang (Aonijie, Index 730) est la grande favorite devant ses compatriotes Xueer Shang et Jiangrong Yuan (Rossignol). La Malaisienne Siok Har Lim (Kailas Fuga) sera la candidate régionale à surveiller.
Tunnel 100K : un plateau asiatique de très haut niveau
Le 100K pourrait livrer la course la plus dense du week-end. Le vétéran chinois Peiquan You (Anta, Index 876) endosse le rôle de favori, mais l'Islandais Kristjan Chapman (Fuga Mountain Club, 840), récent vainqueur du MY100 à la Malaysia Ultra-Trail by UTMB, semble armé pour le défier. Le Népalais Man Kumar Roka Magar (Kailas) et le Vietnamien Chinh Ngo (Kailas Fuga et Suunto) apportent un pedigree de montagne sur un parcours résolument tropical.
Chez les femmes, la Népalaise Priya Rai (T8, Index 739) et la Chinoise Hua Rong Fu (689) caracolent en tête de liste, avec la Canadienne Elisabeth Petit (Ultranomades) et la Kényane Prudence Maseki (Trail Runners DXB) prêtes à bousculer l'ordre établi.
Jungle 50K et 20K : la vitesse dans la fournaise
Le Jungle 50K aligne l'un des plateaux les plus relevés du week-end. Tao Luo (Chine, adidas Terrex, Index 890), récent vainqueur de l'Ultra-Trail Shudao DSD 100K, croisera la route de Huohua Zhang (Salomon China, Index 891), de Sheng Zhang (876) et du Japonais Yamato Yoshino (855) dans ce qui s'annonce comme une partie d'échecs tactique sous la chaleur. Côté femmes, la Slovaque Veronika Leng (Anta Guanjun, 787) et la Belge Vanja Cnops (T8, 686) animent un plateau international.
Sur les distances plus courtes, le Thaïlandais Parattakorn Suppalapwattana (Brooo Athlete) et le Français Quentin Vieville (Brooo) font figure de favoris sur le Mist 20K, tandis que la Française Angelique Lesport (Salomon Réunion, Index 655) et le Canadien Francis Boutin (Ultranomades) seront difficiles à battre sur le Flower 20K.
À surveiller
Au-delà des podiums, l'Amazean Jungle Thailand by UTMB s'est imposée comme une étape clé du calendrier asiatique. La combinaison d'une jungle dense, d'une chaleur oppressante et d'un plateau international fait de ce week-end une épreuve où la gestion d'allure, l'hydratation et le mental comptent autant que la vitesse pure.