The Western States 100-Mile Endurance Run

Depuis 1974, quand Gordy Ainsleigh a prouvé pour la première fois qu'un être humain pouvait parcourir les 100 miles du parcours équestre de la Tevis Cup à pied en moins de 24 heures, la Western States Endurance Run s'est imposée comme l'ultra marathon le plus légendaire de la planète. Au départ des pistes de ski d'Olympic Valley, site des Jeux olympiques d'hiver de 1960, le parcours grimpe immédiatement vers l'Emigrant Pass à 2 667 mètres avant de plonger dans un vaste wilderness de pics granitiques, de lacs alpins et de forêts ancestrales.

Ce qui rend cette course unique, c'est l'incroyable variété de son terrain. En 100 miles, les coureurs traversent des névés en altitude, descendent dans la chaleur écrasante des canyons où les températures peuvent dépasser 40 degrés, franchissent à gué les eaux glacées de la Middle Fork de l'American River et arpentent les sentiers poussiéreux aux teintes brun rouge qui guidèrent jadis les chercheurs d'or vers Auburn. Le bilan cumulé de plus de 5 500 mètres de dénivelé positif et près de 7 000 mètres de dénivelé négatif est implacable, exigeant un mélange rare d'endurance, de tolérance à la chaleur et de force mentale.

L'inscription se fait par tirage au sort et la convoitée boucle de ceinture en argent (sub 24 heures) reste l'un des trophées les plus vénérés de l'ultra trail. Pour ceux qui atteignent la piste du lycée Placer à Auburn avant la barrière des 30 heures, la récompense est l'appartenance à une communauté qui incarne un demi siècle d'histoire du trail. La Western States 100 n'est pas seulement une course : c'est le socle sur lequel l'ultrarunning moderne a été bâti.