The Montane Winter Spine

La Montane Winter Spine est une traversée continue, sans étapes, de tout le Pennine Way, le premier sentier national de Grande Bretagne. Au départ d'Edale, dans le Derbyshire, les coureurs franchissent le Peak District, les South Pennines, les Yorkshire Dales, les North Pennines et le Northumberland avant de rallier Kirk Yetholm, juste après la frontière écossaise : 268 miles (431 km) et 10 732 m de dénivelé positif, à boucler en 156 heures maximum.

Le tracé relie certaines des landes les plus sauvages d'Angleterre : le plateau de tourbe du Kinder Scout, le calcaire de Malham Cove, les cascades de la Tees et de Cauldron Snout, l'immense cirque de High Cup Nick, le sommet du Cross Fell et enfin les Cheviot Hills, isolées et désertes. En janvier, le jour dure à peine huit heures : l'essentiel de la course se fait à la frontale, sous la neige, la pluie, dans les tourbières gelées et un vent souvent violent. Chacun porte un équipement hivernal complet et assure sa propre navigation ; les points de contrôle de Hawes, Langdon Beck, Alston ou Bellingham proposent repas chauds, couchage, assistance médicale et sac de ravitaillement.

En plus de la Spine complète, la série propose la Challenger South (108 miles, d'Edale à Hawes, 60 heures), la Challenger North (160 miles, de Hardraw à Kirk Yetholm, 108 heures) et deux Sprints d'environ 45 miles, ainsi que des versions des Challengers réservées aux équipes de secours en montagne. Quelle que soit la distance, la Spine est moins une course contre les autres qu'une épreuve de résistance, de gestion du sommeil et de lucidité dans les collines britanniques sous leur jour le plus rude.