Die Wüste erwacht in Fruita
Vom 9. bis 12. April versammeln sich rund 1.760 Läuferinnen und Läufer in Fruita, Colorado, zur 23. Ausgabe des Desert RATS Trail Running Festival by UTMB. Vor der dramatischen Kulisse roter Sandsteinklippen, Mesas und des Colorado River hat sich dieses Festival zu einem der beliebtesten Stopps im UTMB World Series-Kalender entwickelt, und ist ein doppelter Qualifikator für die UTMB World Series Finals und den Western States Endurance Run.
Vier Distanzen stehen an drei Renntagen zur Auswahl: der 100K (2.050 Hm+), der 50K (1.050 Hm+), der 21K (700 Hm+) und der 10K. Mit 93% amerikanischen Teilnehmern und einer beeindruckenden Frauenquote von 41,86%, einer der höchsten im gesamten Kalender, verkörpert Desert RATS den inklusiven Geist des Trailrunnings.
Die Strecken: Kokopelli Trail-Magie
Alle Distanzen teilen den legendären Kokopelli Trail nahe dem Hawkeye Trailhead. Läufer dürfen sich auf fließende Singletracks, Anstiege über roten Slickrock und weite Panoramablicke über den Colorado River freuen. Der 100K erstreckt sich bis zum Western Rim Loop, wo der Trail durch Canyons hoch über dem Fluss führt. Der 50K folgt den Kokopelli Loops mit einer Bonusrunde auf der Rustlers Loop, inklusive des ikonischen Pizza Overlook-Abstiegs, dem wohl schönsten Streckenabschnitt.
Die Strecken sind laufbar und exponiert, zwischen 1.370 und 1.645 Metern Höhe. Das Gelände verlangt Respekt: technische Singletracks, Klippenpassagen und Mesa-Anstiege sind die Norm.
Wetter: Heiße Tage, kühle Starts
Läufer sollten sich auf typische Hochwüsten-Bedingungen einstellen. Die Vorhersage für das Rennwochenende zeigt Höchstwerte von 27°C am Donnerstag und Freitag, sinkend auf 22°C am Samstag und 21°C am Sonntag. Die Morgentemperaturen liegen bei 9-11°C, Schichtensystem ist Pflicht beim Start des 100K um 5:00 Uhr.
Samstag, der große Renntag für 100K und 50K, bringt Veränderung: bedeckter Himmel, Schauer am späten Nachmittag und Wind bis 29 km/h. Der 21K am Sonntag wird Böen bis 39 km/h erleben. Hitzemanagement und Flüssigkeitszufuhr werden entscheidend sein für alle, die das 20-Stunden-Zeitlimit des 100K anvisieren.
Eliteläufer im Blickpunkt
Der 100K sieht Tyler Green (USA, UTMB Index 873) am Start, einen von Nike gesponserten Ultratrail-Läufer, der bei Western States und UTMB jeweils in den Top 10 gelandet ist. Green, der in Portland eine Highschool-Crosslauf-Mannschaft trainiert, geht seine Rennen mit einer langfristigen Perspektive an.
«Ich sehe Ultratrail als einen Prozess. Einen langen Prozess. Ich beginne mit Fünfjahreszielen und baue dann eine strategische Roadmap, um sie zu erreichen.», Tyler Green
Green wird zu den Podiumsfavoriten gehören in einem Feld, das auch internationale Konkurrenten anzieht, die UTMB Running Stones und Western States-Qualifikationen sammeln wollen.
Rückblick 2025
Die letztjährige Ausgabe bot spannende Rennen. Im 100K holte sich Alex Johnson (Farmington, Utah) den Männertitel in 8:57:28, während Lotti Brinks (Boise, Idaho) das Frauenrennen in 9:25:50 dominierte. Brinks, HOKA-Athletin bekannt für ihre Siege beim Javelina Jundred 100K und Grindstone 100K, bewies einmal mehr ihre Stärke unter Wüstenbedingungen.
Der 50K sah Brian Whitfield (Colorado Springs) seinen zweiten Desert RATS-Sieg in 3:35:46 feiern, während Allison Baca (Golden, Colorado) das Frauenrennen in 3:57:03 gewann und Dritte im Gesamtklassement wurde.
«Das Rennen war großartig, es hat super viel Spaß gemacht, auf einer so kompetitiven Strecke mit motivierten Läufern unterwegs zu sein. Toll, dass mein Vater mich betreut hat, ein schöner Tag mit Freunden auf den Trails!», Brian Whitfield, 50K-Champion 2025
«Fruita ist eine sehr fahrradfreundliche Stadt und mein Sohn liebt Fahrräder. Außerdem gibt es überall in der Stadt ein Dinosaurier-Thema, das er liebt. Fahrräder und Dinosaurier, die perfekte Kombination für einen Vierjährigen!», Allison Baca, 50K-Frauenchampion 2025
Ein historisches Jahr für Inklusion
Die Ausgabe 2026 setzt ein Zeichen: Desert RATS ist Gastgeber des ersten North American Para Trail Summit in Zusammenarbeit mit Born to Adapt. Die Initiative umfasst spezielle Trainings-Clinics, Guide-Schulungen, angepasste Verpflegungsposten und reservierte Startplätze in den ausverkauften 100K und 50K für adaptive Athleten. Ein starkes Statement für die Zukunft des Trailrunnings.
Was auf dem Spiel steht
Desert RATS hat echtes Gewicht im Kalender. Den 100K unter 20 Stunden zu finishen, qualifiziert für die Western States 2027-Lotterie. Die Top 3 im 100K und 50K erhalten direkten Zugang zu den UTMB World Series Finals. Alle Finisher im 100K, 50K und 21K sammeln UTMB Running Stones.
Wie Co-Renndirektor Reid Delman es letztes Jahr formulierte:
«Die Faszination des Trailrunnings, mit ihrer feinen Balance zwischen Schönheit und Leiden, ist etwas, das wir mit Stolz präsentieren, ein unvergessliches Erlebnis für unsere Teilnehmer.»
Die Wüste ruft. Viel Erfolg allen Läuferinnen und Läufern, die dieses Wochenende in Fruita an den Start gehen.